自媒体是指私人化、平民化、普泛化、自主化的传播者，以现代化、电子化的手段，向不特定的大多数或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体的总称，是自主运营的新媒体平台的统称。

自媒体平台包括：博客、微博、微信、今日头条、百家号、知乎、豆瓣、百度官方贴吧、论坛、BBS等网络社区平台。

自媒体之所以爆发出如此大的能量和对传统媒体有如此大的威慑力，从根本上说取决于其传播主体的多样化、平民化和普泛化。

1、多样化

自媒体的传播主体来自各行各业，这相对于传统媒体从业人员单个行业的知晓能力来说，可以说是覆盖面更广，在一定程度上，他们对于新闻事件的综合把握可以更具体、更清楚、更切合实际，位于“尾部”的他们的专业水准并不比位于“头部”的媒体从业人员差，甚至还更有优势。

2、平民化

自媒体的传播主体来自社会底层，自媒体的传播者因此被定义为“草根阶层”，这些业余的新闻爱好者相对于传统媒体的从业人员来说体现出更强烈的无功利性，他们的参与带有更少的预设立场和偏见，马海祥觉得他们对新闻事件的判断往往更客观、公正。

3、普泛化

自媒体最重要的作用是：它授话语权给草根阶层，给普通民众，它张扬自我、助力个性成长，铸就个体价值，体现了民意，这种普泛化的特点使“自我声音”的表达愈来愈成为一种趋势，然而伴随着自媒体主体的普泛化程度的日益提高，这条“尾巴”的力量愈来愈积聚成长。