水封罐可以隔绝空气，可以维持厌氧反应器的压力，可以起阻火器的作用，还可以有一定的沼气净化效果的设备。为了防止控制器内气体压力不超过给定的数值，常常使用安全液封装置（或称水封装置）。其目的是确保设备的安全，若气体压力超过给定值，气体则从液封装置排出。例如煤气柜通常用水来封住，以防止煤气泄漏。

早期因为阀门制作不够精良，经常容易发生泄露情况，后有聪明人士提出了用水封气的办法，简单来说就是用一盛水的罐子来充当阀门，非常有效直至应用至今。到现在生产出了越来越多类型，安全、无污染的水封罐，水封罐从此上升到了一个新的领域，不在只局限于阀门的用途，也起到了控制气压，保证安全的作用。
水封罐在化工工艺上指的是用于保证罐内压力的非标管件。起到类似安全阀的作用。
正压水封：当罐内压力过高时（超过水封内水柱的高度），通过水封排出一定的压力防止超压。
负压水封：当罐内压力过低时（低过水封内水柱的高度），通过水封通入一定的空气防止罐超负压损坏。