社会科学是用科学的方法，研究人类社会的种种现象。如社会学研究人类社会（主要是当代），政治学研究政治、政策和有关的活动，经济学研究资源分配。广义的“社会科学”，是人文学科和社会科学的统称。

法律学、政治学、军事学、经济学、社会学等等学科是典型的狭义上的社会科学。而有些学科，如历史学，则是狭义的社会科学和人文学科的交叉，但通常理解为人文学科。广义的“社会科学”则包含了人文学科，如中国社会科学院设有社会科学和人文学科两类研究所。

有些学科，如心理学、人类学、考古学、地理学，是社会科学和自然科学的交叉，其细分据研究方向、政策导向而不同。随着社会的多元化的转变，学术的自由探讨空间将越来越大，社会科学的定义与分类方面也会开始发生变化。