网络作家，又称网上作家，是一种将各种文学形式，包括作品、新闻、漫画、剧本、散文、杂文、诗歌、评论等发表在网络上的人，通过电子书、网络杂志、网络社区、网络日志、博客、论坛、同人志、文学网站、电子邮件，以及创建个人作品网站等方式与读者交流。一般而言，这些作品在网络上是供人免费阅读的，但作者本身仍享有著作权。

如果网络作家的作品有一定的知名度时，有些出版社会愿意出版，有时也会加入一些没有放在网络上的章节，或等出版后再放到网络上供阅读。

在博客未流行的时候，有些网站以统一的发表平台来聚集网络作家，而在故事达到一定的规模及人气时，该网站则有优先出版的权利。

由于大多数网络作家的作品在网络上供人免费阅读，因此绝大多数以“网上作家”身份自居者均未能以其作品获取著作权收入和稿费，未能以“网络作家”作为全职工作。