定性分析，是检查一个样品是什么成分。它还包括确定化合物的结构。

定性分析根据要分析的目标和要识别的物质分类的级别使用不同的技术和策略。在当前化学的最基本概念中，在固定单元（例如分子，离子或晶体单元）中具有相同类型，数量和原子排列的样品被视为同一类型的物质。因此，物质的识别与如上所述以最详细的级别在特定单元中指定原子的种类，数量和排列是同义词。但是，在许多情况下，不一定意味着要进行如此详细的分析。

指定样品中元素的类型是定性分析之一。特别地，分析金属成分作为子成分和痕量成分通常意味着知道金属元素的类型，而与化合物的形式无关。当然，在许多情况下，如在环境中的有机汞和无机汞的分析中一样，需要指定包含目标元素的化合物的类型。环境分析的领域，例如，类含有元素的特定元素的化合物的化学形式，现有形式，或简单形式可以被称为。

从基本意义上讲，现代有机分析中的物质鉴定与指定分子（包括异构体）的类型（结构）是同义词。但是，在许多情况下，仅决定确定一组异构体和一组物质组的集合。例如，二恶英分析和PCB分析通常是识别甚至一组异构体的分析。

矿物学在矿物识别，通过比较各种属性和试样是标准的传统方法，是那些确定为是相同的矿物种。同样在这种情况下，可以识别物质种类，但是并不总是知道该物质的化学结构。

另外，通常通过分离为纯产物的物质的生理作用来识别诸如激素和酶的生理活性物质，并且在这种情况下，结构并不总是已知的。

在某些情况下，可以通过仅测量少量物理特性（例如将各种色谱的洗脱时间与标准品进行比较）来鉴定具有简单结构的分子和离子。但是，在复杂分子的情况下，更多情况下，如果不使用NMR等各种方法就无法确定结构。通过确定化学结构本身来指定物质的类型称为结构分析或结构确定。

此外，术语结构分析有时是指超出定性分析范围进行详细的化学结构分析。例如，晶体结构分析，分析分子之间的位置关系，分析溶液的径向分布函数，通过分子光谱的分子态分析，一个分子的振动和旋转状态等。