Usenet是一种分布式的互联网交流系统，源自通用用途的UUCP网络（名字亦类似），它的发明是在1979年由杜克大学的研究生Tom Truscott与Jim Ellis所设想出来的，Usenet包含众多新闻组，它是新闻组（异于传统，新闻指交流、信息）及其消息的网络集合。

Usenet里的消息（帖子）根据所分Usenet层级（新闻组）存储在服务器，多数服务器不断转发其消息给其他服务器，最终新闻组消息被分布式存储于全球大量的计算机中，但它不是万维网。

通过软件用户能够选择订阅感兴趣的新闻组、消息进行阅读、索引、删除过期消息等。Usenet的最初构想是借助网络进行技术信息交流，后来被广泛推广到大众领域，如社会新闻、业余爱好、个人兴趣等主题。现在默认情况下，它使用NNTP协议。Usenet最主要的特色是统一分组、全球转信（转发消息）。一些人认为Usenet一词来自于User Network。

新闻组归入层级的八大组：

comp.*：关于计算机的相关话题。 misc.*：其他无法归入现有层级的讨论。 news.*：关于Usenet本身的讨论。 rec.*：关于娱乐活动的讨论（游戏、爱好等等）。 sci.*：关于科学方面的讨论。 soc.*：关于社会话题、社会文化的讨论。 talk.*：关于社会及宗教热点话题的讨论。 humanities.*：关于人文学科（文学、哲学等等）的讨论。

加上：

alt.*：无法归于其他类别或不愿归入其他类别的话题。 biz.*：商业话题

中文Usenet：

cn.*：2001年由news.cn99.com发起成立了cn.*顶极组（The Top CN Hierachy）。 tw.*：1994年成立，目前大多数的文章由BBS产生，并集中于tw.bbs.*。 hk.*：二十世纪九十年代初成立，由香港中文大学信息技术服务处架设。