研究揭示了睡眠如何促进学习

两个不同的睡眠阶段似乎在学习中起着至关重要的补充作用：一个阶段提高了整体表现，而另一个阶段则稳定了我们前一天所学的内容。

科学家早就知道，睡个好觉对我们学习新技能的能力产生奇迹。

尚不清楚的是不同睡眠阶段的作用。尤其是，发生快速梦觉的快速眼动（REM）睡眠和大部分没有梦的非快速眼动睡眠的相对贡献引起了争议。

现在，罗德岛州普罗维登斯市布朗大学认知，语言和心理科学系的心理学家进行的一项研究提供了重要的线索，可以帮助解决这场辩论。

他们的实验（着重于视觉学习）表明，在学习新技能方面，一个阶段比另一个阶段更重要，而这两个阶段均起着重要的和互补的神经化学处理作用。

他们发现，虽然非快速眼动睡眠可以通过恢复灵活性来提高我们新习技能的表现，但快速眼动睡眠可以稳定这些改善，并防止其被后续学习覆盖。

“我希望这能帮助人们认识到，非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠对学习都很重要，”布朗的认知，语言和心理科学教授Yuka Sasaki说。

大多数REM睡眠发生在睡眠的最后几个小时，因此这一发现增强了不缩短这些后期阶段的重要性。

心理学家先前已经发现睡眠对于学习有两个明显的好处。

他们称之为“离线性能提升”的第一个好处是，在睡眠后获得的学习将在睡眠后得到增强，而无需任何额外的培训。

第二个好处称为“抗干扰能力”，它可以保护睡眠前学习的技能不会被唤醒后的后续学习破坏或覆盖。

为了获得两种好处，需要在灵活性和稳定性之间进行权衡。

白天的学习涉及形成新的突触，即神经细胞之间的电连接，以及通过重复使用来增强现有突触。

当我们睡觉时，大脑似乎可以简化其操作，从而更有效地工作。根据一个主要的假设，它是通过重新激活白天已经增强的突触，然后不加选择地“缩小比例”或削弱它们来实现此目的的。

这可以恢复大脑局部连接和更广泛网络的灵活性或可塑性，从而改善整体性能。

同时，在睡眠过程中，大脑还必须稳定关键的突触，以防止前一天学到的东西被新的学习经历所消除。