官方语言是经由国家X或其他具有管辖权的组织所认定具备法定地位的语言。一个国家的官方语言通常就是X机构中使用的正式语言，是其公民与其X机关通讯时使用的语言。

一个国家的官方语言，一般从该国使用范围最广或使用人数最多的语言中选择一种或几种，如日本日语韩国韩语。

在一些曾被殖民的国家，可能以前宗主国语言作为X官方语言或者其中一种官方语言；比如拉丁美洲除了巴西外（巴西为葡萄牙文），其他国家以西班牙语为官方语言；非洲许多国家，以英语法语作为国家X官方语言或官方语言中的一种。加拿大是以英语及法语作为官方语言（北美过去是法国及英国殖民地）。香港法定语文是中文及英文（前宗主国英国的语言），澳门法定语文是中文及葡萄牙文（前宗主国葡萄牙的语言）。

官方语言除了国家官方语言，还有地区官方语言，比如少数X地区地方X，会把本地主要族X语言和国家官方语言作为行政地区官方语言。

有些国家只有一个官方语言，比如德国法国；有些国家有数个官方语言，比如印度；有些国家没有法定正式官方语言，比如美国。美国有30个州将英语定为官方语言，但美国联邦法律中并没有规定官方语言。不过，因为美国宪法等重要法律是用英语写成，因此英语实际上是官方语言。在一些国家的某些地区（比如中国X自治地方），一些少数X语言也是官方语言。