通用电气，是源自美国，经营产业包括电子工业能源运输工业航空航天医疗金融服务；总部位于波士顿、公司则在纽约州注册。

在1889年时，托马斯·生与多家电气公司存在关联：1876年创立的灯泡制造商生灯泡公司、生产发电机和电动机的生机器厂、生产灯具、插座及其他电气照明装置的伯格曼公司和专利持有公司生电灯公司，而后者在财务上由J·P·摩根范德比尔特家族支持[8]。1889年4月24日，在由J·P·摩根和安东尼·约瑟夫·德雷克塞尔创立的德雷克塞尔与摩根公司的帮助下，几家公司合并成立了生通用电气公司。同年，公司收购了弗兰克电气铁路和发动机公司。与此同时，查尔斯·A·科芬领导汤姆孙-豪斯顿电气公司收购了多家竞争对手并获得其关键专利。

1892年，位于纽约州的生通用电气公司和位于马萨诸塞州的汤姆孙-豪斯顿电气公司合并成立通用电气公司。这两家工厂至今仍在运转。

1896年，道琼斯工业指数榜设立，通用电气公司是当时榜上的12家公司之一，时至今日，它是唯一一个仍在指数榜上的公司。

GE曾经是世界上第八大计算机制造公司，1950年代它曾是美国之外最大的计算机制造商。1970年，GE将旗下的计算机业务卖给霍尼韦尔公司。

1986年，GE收购美国无线电公司，主要用于服务NBC的电视网络。2004年，GE收购威望迪公司并于NBC合并，成立NBC环球。[12]

2005年11月19日瑞士再保险集团（ Swiss Re）同意以68亿美元（约530.4亿港元），收购通用电气（ GE）旗下的再保险业务GE Insurance Solutions安裕再保险公司。这将是瑞士再保险历来最大宗的收购

2013年2月14日美国最大有线电视公司Comcast宣布，从通用电气（GE）手上购入NBC Universal（NBCU）余下49%股权，涉资167亿美元（约1，302亿港元），另再向GE支付14亿美元买入购入持有的洛克菲勒中心30号（30 Rockefeller Plaza）及)，另一处是CNBC电视频道位于新泽西州Englewood Cliffs的总部大楼。，GE表示交易将录得10亿美元税前得益

收购代价将源自114亿美元现金、向通用电气发行40亿美元优先债券、20亿美元的其他借款和向通用电气发行7.25亿美元的附属优先股。

2013年7月3日通用电气以24.1亿美元出售泰国大城银行全部25.33%的股权给三菱东京日联银行

2014年5月1日通用电气斥资124亿欧元（170亿美元）现金收购法国阿尔斯通（Alstom SA）旗下全球电力业务

2014年7月21日通用电气分拆北美消费金融公司Synchrony FinancialNYSE：SYF，在纽交所挂牌上市，是次IPO将以每股23美元至26美元的价格，发行1.25亿股股份，至多筹资32.5亿美元，估值介乎170亿美元至210亿美元。

2015年3月16日科尔伯格－克拉维斯－罗伯茨（Kohlberg Kravis Roberts & Co.， 通常简称为KKR以及德意志银行的财团斥资82亿澳元(约487亿港元)６３亿美元收购通用金融澳洲及新西兰的费者业务

2015年4月10日黑石集团富国银行将合共买入GE物业部门GE Capital Real Estate的大多数资产[13]，作价总值230亿美元左右，另外40亿美元商用物业将售予其他买家。

2015年6月9日加拿大退休金计划投资委员会(CPPIB)以120亿美元收购通用电气旗下美国私募股权业务Antares Capital和30亿美元的银行组合。被cppib收购之后，antares capital将保留现有名字，并作为一项独立业务运营。

2015年8月13日通用电气出售旗下通用资本银行的网上存款平台、以及存入该平台的约160亿美元存款售予高盛集团。交易的金额包括约80亿美元的网上存款账户、以及80亿美元的经纪定存单。

2016年1月16日青岛海尔(600690)以54亿美元（约421亿港元）现金收购通用电气的家电业务相关资产，本次收购包括通用电气家电所持有位于墨西哥的家电企业Mabe的48.4%权益

2016年6月7日由海尔集团控股41%的青岛海尔和通用电气今日宣布，双方已就青岛海尔整合通用电气家电公司的交易签署所需的交易交割文件。今天标志着通用电气家电正式成为青岛海尔的一员

2016年9月6日通用电气合共斥资14亿美元（约109亿港元）收购两家欧洲3D打印集团，瑞典Arcam和德国SLM Solutions

2016年11月10日通用电气将旗下石油和天然气业务和贝克休斯合并，新公司将命名为ＢＨＧＥ贝克休斯，在休斯敦和伦敦同时拥有两个总部，将从2017年7月５日开始在纽约证券交易所交易，通用电气将持有新公司62.5%股权

在2013年富比士网站“世界领先的前2000个企业”中，GE排名第4位[14]，GE以342亿美元被富比士排在了世界品牌价值的第7位，[15]在全球品牌顾问Interbrands的网站上GE则以469.47亿美元成为世界第六市值的品牌。

从开始职务的1913年到现在，通用电气公司总共有十一任董事长。从1892年到结束总裁职位的1967年，GE有过九任总裁。从开始CEO职务的1963年到现在有过四任CEO拉尔夫·科迪纳尔发明了CEO这一职务。[16]

现在，GE在全球有四个一流实验室，它们分别位于（1900年开放），（2000年9月开放），（2003年10月开放）和（2004年6月开放）。

GE研发中心曾诞生过2位诺贝尔奖得主。他们分别是1932年诺贝尔化学奖得主欧文·朗缪尔和1973年诺贝尔物理奖得主伊瓦尔·贾埃弗。

GE曾经有相当长的大规模空气和水质污染史。据2000年经济研究学院的调查记录显示[22]，GE在“美国四大制造型污染企业”名单当中，污染的数据是每年排放超过4.4百万磅（相当于2,000公吨）的有毒化学物质。

1983年，纽约州总检察长Robert Abrams以北部地方法院（United States District Court for the Northern District of New York）名义起诉GE，要求GE支付Waterford市土地的清除费用，因为该市土地已被GE排放的估算超过100,000吨的有毒化学物质污染（当时排放是合法的）

1999年，GE同意支付2.5亿美元，解决与公司污染排放有直接关系的豪萨托尼河（Housatonic River）多氯联苯和其他有害物质的处理问题

1947年至1977年期间，GE已经因Hudson FallsFort Edward两处电容器制造厂排放多氯联苯污染到哈德逊河，累计索赔了1.3百万英镑。在支付索赔中，GE多次利用媒体战和来逃避负责处理河流污染问题：GE在法院攻击《舒坡尔基金法》（The Superfund Law）；发起了广泛的媒体战，声称是海捞船只导致多氯联苯污染，拒绝支付河流的污染处理费用

2003年，针对GE不太关注提供公共健康公共环境的保护措施，美国国家环境保护局（EPA）发布了一项强制行政命令，敦促GE必须处理公司在的多氯联苯污染等问题

2005年5月GE正式发表了“绿色畅想”计划（Ecomagination）[29]，绿色创想是GE新启动的投资战略。其通过GE的绿色技术，使社会减少用水量、提高水的再利用水平、减少温室气体排放量并提高能效，同时提高公司收益[30]。用CEO伊梅尔特的话说，是为了“可持续发展”，该计划涉及的领域有水处理航空运输能源塑料硅树脂，消费与工业等。而公司涉及的业务有海水淡化平台，太阳能光电，风力发电，煤电，涡轮发动机，小型荧光灯等。

2005年，GE计划在每年的环保技术上，项目投资从2005年的7亿美元增加到2010年的15亿美元

2008年，GE承诺投入14亿美元，用于绿色项目上的研发。至10月份的时候，GE已向市场投入了70多种绿色产品，例如GE生产的Diamond Precise灯比市场上标准的50瓦卤素PAR20灯和R20白炽要节能58%

由于清洁能源是全球性的需求，GE的再生能源业务在美国和全球市场上扩展得比较快。自从2002年加入到再生能源产业行列以来，GE已经累计投入8.5亿美元来开发再生能源技术。2009年，在包括太阳能风能颜燃气发动机（Jenbacher engines using waste gases）在内的再生能源开发与应用带动下，GE已经在全球聘请了超过4,900名员工，创造出了10,000多个相关工作岗位[34]。

2008年12月12日，由于产量缩减，加上受其子公司金融服务公司（GE资本）和照明以及医疗器械部门经营下滑的影响，GE公司2008年第四季度利润与上年同期相比下降了44%，财务报告比预想要低，而计划裁员

2009年2月12日，由于受公司部门调整影响，公司的裁员人数从4,000人上升到12,000人，并预告09年第一季度结果必定比预想的要低

2014年7月，有消息指通用电气将出售其家电业务。通用电气CEO杰弗里·伊梅尔特于7月下旬对投资者表示，“公司将大力发展燃气机，喷气式发动机及能源等核心业务，并退出非核心业务。”非核心业务中就包括了其家电业务。

通用电气的家电业务已有百年历史，2008年通用电气曾考虑出售这部分业务但最终搁浅。目前，通用电气的家电业务在其整体业务中的比重已经越来越小，2013年的数据显示，家电和照明业务营收83亿美元，仅占通用电气总销售额的6%，盈利3.8亿美元，仅为其总利润的2%。不过，通用电气的家电业务在美国仍保持着第二的市场份额，仅次于惠尔浦，旗下的家电品牌包括GE Monogram、GE Cafe和Hotpoint。

据《华尔街日报》的报道，本次收购价格为25亿美元，约合近155亿人民币，潜在买家包括通用电气的墨西哥合作伙伴Controladora Mab、三星、LG电子以及海尔。不过三星和LG方面并未表示出明显的收购意愿，海尔被认为是最有可能的买家。[37]2016年成功被海尔以56亿美元的价格买走，包含千项专利。

1906年，GE开始同中国的贸易。1908年，GE在沈阳建立了第一家灯泡厂。1934年，GE开始在中国提供进口电气设备的安装和维修服务。1979年，GE与中华人民共和国重建贸易关系。1991年，第一家合资企业GE航卫医疗系统公司在北京成立。

现在，公司大中华区的董事长兼首席执行官是罗邦民，销售额达到44亿美元，有12300名员工。