摄影（英语：Photography）是指使用某种专门设备进行影像记录的过程。一般我们使用机械照相机或者数码照相机进行静态图片摄影，静态摄影也会被称为照相。而摄影机（摄像放像机）则可以动态摄影，例如电视、电影。目前部分数码相机、数位摄影机，同时具有静态摄影与动态摄影的功能。

在摄影中，通常使用照相机或者照相暗盒（Camera obscura）作为照相设备，利用光学胶卷或者数码存储卡作为记录介质。但也有例外，比如曼·雷的实物投影法（rayographs）就是利用影子在相纸上成像，而不需要用到照相机。

多数照相是用一系列的透镜组成的镜头，将光线折射聚焦后在胶片或者CCD光学感应介质，胶片本身也是储存介质，以化学变化储存讯号。而CCD则会将光转换为电子讯号后，以数码存储卡储存。储存的讯号可透过某些方式，还原成光学信息后，用相片或显示器观赏。除了透镜构成的镜头，少数镜头是用反射镜或反射镜搭配透镜所构成。

暗箱的工作原理。光线通过镜头，经过反光镜的反射，到达磨砂玻璃，并产生一个影像。把半透明的纸张放在玻璃上，即可勾画出景物的轮廓。

1839年的达盖尔相机，外观与暗箱十分相似。
相机的前身为暗箱（Camera obscura），又称暗盒。原始的暗箱，只是利用一个黑暗的房子的一堵墙上的孔，将外面的景物投射到平面上。实际上，camera obscura的字面意思就是“黑暗的房子”。据说古代中东的游牧民族就留意到这样的现象：白天的时候，他们躲在帐蓬内休息，偶尔会看到投在帐篷上的倒立影像，而这些影像是来自帐篷的后方。

古代学者如墨子也注意到光线通过小孔可形成倒立影像。亚里士多德在他的著作《论问题》（Problemata）中，提及暗箱的概念[3]。海什木利用针孔装置，对日食进行观察。这些针孔装置，其工作原理，和现在被我们称为针孔相机的工具，是完全一样的。

值得一提的是，尽管“暗箱”的概念早在公元前已经出现，但要到1604年，camera obscura这个词才出现。数学家开普勒是第一个使用这个词的人。

在15世纪，艺术家们开始利用暗箱作绘画的辅助工具。布鲁内莱斯基利用小孔成像原理进行临摹，开创透视绘画法。随科技的进步，在16世纪陆续有人想出为暗箱装上凸透镜，令影像更加清晰明亮。值得一提的是，这些暗箱大多是无法随意搬动的工具。

达芬奇在《大西洋手稿》中留下了暗箱的草图。其后又出现可以随身携带，且装上镜头的暗箱，这类暗箱具有对焦机构，有一块反光镜，镜上又有一块磨砂玻璃可作对焦屏，对焦后把半透明的纸张放在玻璃上绘图。为了令影像更加清晰，有人想出在暗箱内安装一片隔膜状的光圈。

暗箱发展至18世纪，已经十分完备，方便携带的暗箱纷纷涌现，成为业余画家和画坛巨匠在旅途上的良伴。至19世纪初，英法等国的摄影先驱开始以暗箱进行实验，拍摄一系列的照片。不过，由于无法把影像固定下来（定影），照片一经光线照射，影像便消失，相信并没有实物存世。最早期的相机，其外观和画家用的暗箱十分相似。事实上，有不少摄影先驱都是画家出身。

尼埃普斯用暗箱拍摄的照片，为现存最早的照片，拍摄年份为1826年，花了8小时曝光。这张照片一度被世人遗忘，由1898年最后一次在伦敦公开展出，至1952年被历史学家寻回，相隔超过半世纪。

达盖尔在1837年拍摄的静物照片，相信是最早的银版摄影法照片。达盖尔利用窗口光拍摄，令照片更富立体感。

塔尔博特声称在1835年拍摄的照片，拍摄地点为雷卡克修道院。

现存最早的照片由法国人尼埃普斯在1826年拍摄。尼埃普斯将犹太沥青涂在铅锡合金版上，曝光8小时获得此影像。他称这种技术为日光蚀刻法，但他未及完善这一技术便去世。他的合伙人法国画家达盖尔继续研究，发明了达盖尔摄影法，又称银版摄影法，在1839年由法国政府买下专利权，并于同年8月19日宣告摄影术的诞生。

银版摄影法的优点是照片逼真，而且是正像。缺点是从不同的角度观看，照片会由正像变成负像。此外，由于影像是在一层很薄的银上形成，因此容易受损，用手指轻擦也可能会令照片受损。后来法国物理学家斐索想出为照片镀金，并在1840年发明“镀金法”这种保护措施，方法是把氯化金加进硫代硫酸钠的水溶液，再洒在照片上，然后用酒精灯加热，形成黄金保护层。一众摄影师则想出更直接的方法，把照片密封在玻璃镜框中。还有，由于使用水银蒸汽显影，有可能导致摄影师水银中毒。其他缺点包括拍出来的影像是左右颠倒[1][2][3]、复制照片困难，还有拍摄成本高昂。

不过，由于技术已被公开，银版摄影法在世界各地广为流传，更一度成为主流的摄影方法，至1850年代始被湿版火棉胶摄影法等新方法取代。

作为另一个重要的创始人，英国人塔尔博特于1841年发表了卡罗法。据悉，塔尔博在1835年，用涂上感光物料的高级书写纸张，拍摄世上第一张负像照片，即后来所谓的负片。通过接触式印相，可获得正像照片，由此开创出由负转正的摄影工艺。

卡罗法的拍摄成本较低，又可重复印制相同的照片。但由于使用纸作为负片，影像也较为模糊。相对于达盖尔的大成功，塔尔博特的发明并没有引起太大的注意。不过，作为第一种由负转正的摄影工艺，塔尔博特仍被视为摄影的始创者之一。

塔尔博特的《自然的画笔》（The Pencil of Nature），于1844年至1866年之间出版，被视为史上首本以照片作为插图的书籍[1]。但有反对者指，英国植物学家安娜·阿特金斯的《不列颠的海藻照片：蓝晒法印象》（Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions）才是。

其他对摄影作出重要贡献的人士，包括英国的约翰·赫歇尔爵士，他创造了photography这个词，又发现硫代硫酸钠可以把卤化银溶在水中，解决了定影这个问题。其他重要贡献包括蓝晒法这种古典摄影工艺，它成了工业蓝图的前身。

出身显赫的汤玛斯·威治伍德，在1790年代开始研究硝酸银对光线的反应，并尝试以暗箱拍摄照片，不过以失败告终。威治伍德又把树叶放在涂了硝酸银的白色皮革上，结果皮革未被盖住的部分变成黑色。威治伍德把一些物件放在经处理的纸上，“复制”出这些物件的模样，但无法固定影像，时间一长，影像就消失了。一般认为，威治伍德的照片没有保存下来。

但近年有学者指，其中一张被认为是塔尔博特作品的树叶照片，可能是威治伍德的作品。假如属实，有关照片将会是世上最古老的照片，有超过200年的历史。

达盖尔在1838年以银版摄影法拍摄的巴黎第三区圣殿大道照片，被视为史上首张有人物出现的照片。在照片的左下角，出现了两个人物，相信是一名鞋匠和他的顾客。照片曝光超过十分钟，本来车水马龙的街道因此显得冷清，只纪录到两人的身影。
早期的银版摄影法，照片的曝光时间很长，需要十多分钟，很难拍摄肖像和移动中的物体。在这个阶段，最常见的摄影题材是风景和静物，而最具商业潜力的却是肖像。

在1841年，法国摄影师克劳德用氯化碘蒸汽，对金属感光版加工，成功将曝光时间缩短至以秒计。移居英国的克劳德，买下银版摄影法在英国的专利权，在英国伦敦开设影楼，是个十分成功的摄影师，获得不少荣誉，不过一场大火令他的肖像作品化为乌有，只有小量留传后世。他留给世人的，是他的一项专利发明，就是暗房的红色安全灯。

镜头的演进也起了关键的作用。最早期的达盖尔相机，装配的是小口径的镜头，光圈只有f/16。大口径镜头的出现，缩短了照片的曝光时间，令拍摄照片更加便利。其中，来自维也纳大学的佩兹法尔在1840年设计的一款镜头，即所谓的佩兹法尔镜头，光圈竟达f/3.6，大受欢迎。其中，由福伦达生产的同类镜头尤其著名，英国和美国也有公司生产这类镜头，由于生产商众多，因此规格不一，大小不等，但光圈普遍都在f/3至f/6之间。

这张1893年的合成照片，可见一名摄影师在正替自己拍照。我们可从这张照片窥探早期照相馆的拍照方式。客人坐在椅上，头部被支架固定，尽可能保持静止不动，直至完成曝光。巨大的相机固定在木架上，摄影师手执快门线，准备打开快门。这种以支架固定头部的拍摄方式，在十九世纪末已经落伍。
虽然曝光时间大幅缩短，但曝光时间仍以秒计。假如被摄对象稍有晃动，拍出来的照片也不会清楚。为了获得清晰影像，摄影师会让客人坐在椅子上，用几隐藏的支架固定头部，整襟危坐，尽量保持不动。

光源方面，多以自然光为主，当时的影楼都尽可能在建筑物的顶层开业。早期的影楼普遍设有向北的玻璃幕墙，或向北的窗口（位于南半球的影楼相反），以漫射光而非直射光拍摄。

当年的相机相当笨重，要固定在特制的木架上，木架的高度可调节。根据当时的天气状况，摄影师决定曝光时。拍摄时，摄影师取下镜头盖，曝光开始，摄影师以怀表计时。盖上镜头盖，曝光完成，然后把感光版取出，拿到暗房处理。

早期的摄影师，有不少都是画家出身，由他们拍摄的肖像照片，不难看到有绘画的影子，特别是半身肖像画。例如，摄影师会模仿荷兰画家林布兰作品的照明手法，又会使用油画布作背景。

摄影师在户外拍摄的情况示意图，摄影师以黑布蒙头，作装在三脚架上的相机，另有帐篷和大量玻璃药瓶。用湿版摄影法照相，需预先准备好感光版，在感光版干透前拍照。站在摄影师身后的人物可能是助手，负责制作和传递感光版。留意他手上的方型物体。

户外摄影的一例。图为西班牙一动物公园的河马。

火棉胶摄影法，又称胶棉印相过程，往下可分湿版(湿胶棉印相过程、湿版摄影、湿版火棉胶摄影法)，与干版(干胶棉印相过程、干版摄影、干版火棉胶摄影法)两种，火棉胶摄影法是1850年代出现的一种摄影方法，它的出现几乎取代了银版摄影法。火棉胶是一种具黏性的液体，可黏在光滑的玻璃版上，又可作为硝酸银的载体，令这种感光物料固定在玻璃版上，制成感光版。

在1851年，英国雕刻家阿切尔发表湿版摄影法，却没有申请专利，因此没有得到多少财富。阿切尔在1857年离世，死前穷困潦倒，他的发明却惠及世人。

湿版摄影法以玻璃版为负片，可用感光纸复制多张照片，不只降低了摄影成本，还可以把照片寄给亲朋好友。与后来甚至出现了所谓的“名片摄影”，顾客到影楼拍摄小型照片，然后把照片贴在个人名片上，在社交场合上大派用场，人们争相仿效，成为一种时尚。由于利钱甚丰，大大小小的影楼纷纷冒起，竞争非常激烈。

器材商也趁机推出具有多个镜头的特制相机，可以在同一块玻璃版上拍摄多张小型照片。利用这类特制相机，摄影师以相同的成本和工作量，印制出更多的照片，收取更高的费用。后来人们开始把目光转向户外，到户外照相，成为新的拍摄业务。于是出现了可折叠的相机。

到室外拍摄，需要可折叠的相机，可伸缩的木制三脚架，还要有便携的帐篷和用来盛载药水的箱子，简直是把整个暗房都搬到室外。因为用湿版摄影法照相，需预先准备好感光版，并在感光版干透前拍照。感光版并不能长期存放，一旦干透就不能拍照。尽管如此，早期的摄影师还是用这种技术到室外拍照。

早在克里米亚战争爆发前，已经有摄影师拍摄战争。有佚名摄影师运用银版摄影法拍摄，在1847年拍摄美墨战争。后来，克里米亚战争爆发。

1914年，德国“徕兹”显微镜工厂设计师奥斯卡·巴尔纳克尝试制做使用电影胶片双倍规格的（24×36毫米；135型）相机（电影片规格为18×24毫米），并于1924年开始销售徕卡相机。135规格日后成为最为普及的胶片规格，它大大缩小相机体积，使得摄影主流转向纪实摄影，并迅速被大众接受。

数码相机技术在20世纪中后期开始在特种领域进行研究，在上世纪末进入民用市场。1995年，柯达发布了消费型数码相机DC40，标志着数码相机民用市场的启动。随着数位技术和互联网应用的进步，摄影更深入的融入社会生活，数位音乐播放器，移动电话等数字化产品开始配备摄影功能，拍摄的图片可以用彩信等方式无线传播，摄影开始多元化发展。