角色，或称虚构角色。是在叙事艺术作品描绘的人，演员根据剧本演绎的人物或漫画作品中的登场人物往往也被称作人物。故事的载体可以是小说、戏剧、动漫、电子游戏等。一个角色可以是演员根据剧本演绎的虚构人物，或漫画作品中的其中一个登场人物。

一般来说，由于演员的不同，同一个人物所产生的角色也就不同：比如金庸小说中的郭靖及其资料设定（不论明示的或暗示的，包括但不限于性格、能力和情节设定（通常是沿时间发展对周遭事物产生的转变），甚至传奇设定和外观设定）在单一领域下基本上是不变的（倘有动态转变则另作别论），但所拍摄的电视电影作品由于扮演郭靖的演员的不同，以及每次行演细节的些微差异，对小说中的郭靖的阐释不同，因此是不同的角色。

依重要性区分：

要角 – 剧中重要的角色。 主角 – 主要角色。 配角 – 配搭的角色。 副角 – 非主要的角色。 闲角 – 戏份薄弱的副角、不相关的小人物。
《爱丽丝梦游仙境》中的爱丽丝，路易斯·卡罗根据真人创作的虚构角色

角色是剧情、设定、主题及风格以外，小说中的一个重要的基础元素。

在小说中创建角色与人物的过程被称作“角色塑造（英语：Characterization）”。

原型 参见：原型、定型角色和刻板印象

一个角色的建构可能来自特定的原始型态，当中常见的角色形态会在下方的列表中列出。根据分析心理学始创者荣格的说法，原型主要来自远古的神话、传说及民间故事。例如出现在莎士比亚名剧仲夏夜之梦中的小妖精及角色宾尼兔都属于荣格原型中的捣蛋者的形象，因为它们都有一种反建制的个性。而根据文学批评的定义，原型则指在故事内他们饰演了某种特定的角色。

荣格首先于1919年，根据不同的故事格局，辨认出X原型后，不少学者如乔瑟夫·坎伯（Joseph Campbell）[2]及占士·希尔曼（James Hillman）继续了这个理论的研究。其他作家则重新整理这些研究，并尝试混和荣格原理论结构中中未被提及的次原型角色。这些作家包括克里斯多福·沃格勒，也就是《The Writers Journey: Mythic Structure For Writers》的作者。

在不同平台和空间演绎角色，角色设定的资料项目与类型都有相应不同，但在大体上而言角色一般指在特定的界线上“自身对周遭事物（也包括自身）能产生转变”和／或“能被周遭事物（也包括自身）转变自身”者，多有独特、刻意 和／或 受编排的运行设定（不论明示的或暗示的）。广义的角色含义与定义还包括但不限于：

在一个系统／境况内会“影响周遭事物（也包括自身）”和／或“被周遭事物（也包括自身）所影响”的事物。 形容“个人在社会关系位置上的行为模式”的“社会角色”，但名分则不包含在内。 在心理学的角色扮演活动中具有依照情境而含有个别资料设定的岗位，而名分设定则或会包含在内，视乎情况而定。 把死物或没生命之物体等不具智慧的物体演义或变卦（如二次创作）成具有智慧的角色，甚至明示地或暗示地加入各类资料设定包括但不限于外观设定、性格、能力和情节设定或传奇设定（细节不论为明示的或暗示的，可自行立着，也可从原死物或原没生命之物体的一些关键元素作处境翻译），拟人化为其中一演义或变卦的目标；有些人会认为经上述演义或变卦处理后的“角色”可用作引申借代若干原死物或若干原没生命之物体（以面向对象理论解释则称为父子继承），并在角色扮演行为上应用以代替原死物或原没生命之物体来方便智慧体自主演绎“角色”（比如人型演绎“角色”），而有些人则会把该“角色”与若干原死物或若干原没生命之物体作关系诀裂论并视该“角色”为一全新定义之物体看待，视乎个别用途与立场而定。