税收筹划，更通俗一点的说法是合理避税。税收筹划的前提条件是必须符合国家法律及税收法规；税收筹划的方向应当符合税收政策法规的导向，而且必须是在生产经营和投资理财活动之前发生，目标就是使纳税人的税收利益最大化。税务筹划具有合法性、筹划性、目的性、风险性和专业性的特点。

税收筹划的合法性指的是税务筹划只能在税收法律许可的范围内进行。这里有两层含义：一个是遵守税法。另外一个是不违反税法。首先合法是税务筹划的前提，当存在多种可选择的纳税方案时，纳税人可以利用对税法的熟识、对实践技术的掌握，做出纳税最优化选择，从而降低税负。对于违反税收法律规定，逃避纳税责任，以降低税收负担的行为，这就属于偷税、逃税，要坚决加以反对和制止。

筹划性是指在纳税行为发生之前，对经济事项进行规划、设计、安排，最终达到减轻税收负担的目的。在经济活动中，纳税义务通常具有滞后性。企业交易行为发生后才缴纳流转税；收益实现或分配之后，才缴纳所得税；财产取得之后，才缴纳财产税。这在客观上提供了对纳税事先做出筹划的可能性。另外，经营、投资和理财活动是多方面的，税收规定也是具有针对性的。纳税人和征税对象的性质不同，税收待遇也往往是不同的，这在另一个方面为纳税人提供了可选择较低税负决策的机会。如果经营活动已经发生，应纳税额已经确定而之后去偷税、逃税或欠税，都不能认为是税务筹划。

税务筹划的直接目的就是降低税负，减轻纳税负担。一是选择低税负。低税负意味着较低的税收成本，较低的税收成本意味着高的资本回收率。二是滞延纳税时间，这里不是指不按税法规定期限缴纳税款的欠税行为，只是获取货币的时间价值。通过一定的技巧，在资金运用方面做到提前收款、延缓支付。这将意味着企业可以得到一笔无息贷款，避免高边际税率或减少利息支出。

税务筹划的目的是为了获得税收收益，但是在实际操作中，往往不能达到预期效果，这与税务筹划的成本和税务筹划的风险有关。税务筹划的成本，是指由于采用税收筹划方案而增加的成本，包括显性成本和隐含成本，比如聘请专业人员支出的费用，采用一种税收筹划方案而放弃另一种税收筹划方案所导致的机会成本。此外，对税收政策理解不准确或操作不当，而在不知不觉情况下采用了导致企业税负不减反增的方案，或者触犯法律而受到税务机关的处罚都可能使得税收筹划的结果背离预期的效果。

专业性不仅是指税务筹划需要由财务、会计专业人员进行，而且指面临社会化大生产、全球经济一体化、国际贸易业务日益频繁、经济规模越来越大、各国税制越来越复杂的情况下，仅靠纳税人自身进行税收筹划显得力不从心。因此，税务代理、税务咨询作为第三产业便应运而生，向专业化的方向发展。