搜索引擎营销（Search Engine Marketing，缩写为SEM）是一种以通过增加搜索引擎结果页（Search Engine Result Pages，SERP）能见度的方式，或是通过搜索引擎的内容联播网来推销网站的网络营销模式。

根据搜索引擎营销专业机构（Search Engine Marketing Professionals Organization，SEMPO）整理，目前主流的SEM包含：搜索引擎优化（SEO）、关键字点击广告（PPC）及付费收录广告（PFI）[1]。

而纽约时报定义SEM是一种通过购买搜索列表以达成比免费列表更高排名目标的手段[2][3] 当有其他公司购买同一组关键字时，它的收费会越贵，这是关键字的竞价模式。

2006年，北美广告商花费94亿美金于搜索引擎营销。相较于2005年增长62%，并相较于2002年增长750%。最大的SEM厂商为Google AdWords、雅虎搜索营销以及微软adCenter[1]。光2006一年，SEM成长远较传统广告行业成长更快。

随着网络站点于20世纪90年代中后期雨后春笋般增加，搜索引擎开始显著的帮助人们快速的查找所要信息。搜索引擎开发其商业模型以为它们的服务筹措资金，如 Open Text 公司于1996年提供的每点击付费方案[4]以及随后Goto.com公司于1998年的类似方案 [5]。Goto.com随后于2001年更名[6]为商序曲（Overture）公司，并且被Yahoo!于2003年收购。现今通过雅虎搜索营销提供广告商付费搜索机会。Google也开始于2000年通过Google AdWords方案，于搜索结果页提供广告。截至2007年，每点击付费证明了该方案对搜索引擎而言是首要的“印钞机”[7]。

搜索引擎优化咨询师随后扩充它们的生意至帮助客户学习使用搜索引擎提供的广告机会，并且新进场做这行的主要焦点集中于通过搜索引擎来做营销与广告。至于“搜索引擎营销”术语一辞是为丹尼苏利文（Danny Sullivan）于2001年所倡议[8]，以包括运行SEO、管理于搜索引擎的付费列表、提交网站到网络目录、以及为商业组织或个人开发在线营销策略的种种活动。2007年度搜索引擎营销挟著7.5倍于2002年预算比先前更为来势汹汹。

付费搜索广告从未停止过争议。此外，围绕搜索引擎该显示出多少广告于结果页面组合才适当的种种问题，已成为来自于消费者联盟（Consumer Union）的消费者报导网络观察之一系列研究报告的目标 。美国联邦交易委员会也于2002年发布正式信函[12]揭诸于搜索引擎里付费广告的重要性，作为对Commercial Alert — 一个以拉夫纳德（Ralph Nader）为联系人的顾客拥护族群 — 控诉的回应。