流媒体（streaming media）是指将一连串的媒体数据压缩后，经过网络分段发送数据，在网络上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送；如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。

流媒体文件一般定义在bit层次结构，因此流数据包并不一定必须按照字节对齐，虽然通常的媒体文件都是按照这种字节对齐的方式打包的。流媒体的三大操作平台是微软公司、RealNetworks、苹果公司提供的。

“影音流”（vIDEO streaming）为即时播放下载视频的服务，“手机看电视”为影音流服务之一。流传输可发送现场影音或预存于服务器上的视频，当观看者在收看这些影音档时，影音数据在送达观赏者的电脑后立即由特定播放软件播放（如Windows Media Player，Real Player，或QuickTime Player，音乐方面有KKBOX或Spotify等），现行的有些影音直接使用浏览器就可以播放。4G高速移动宽带流行后，手机等移动在线流也大发利市，是作为直播等社区经济发展土壤的重要技术。此外，电视与音乐等传统媒体也逐渐流行改以流服务的形式，阅听人不必单向收视或购入专辑，可以直接连接网络数据库的庞大库存。

而系统商内容提供业者制作“手机看电视”视频（3GP）工具有二：

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