塞贝克效应,是物体的温度差转换为电压，这种热电效应现象被称为塞贝克效应。相反，还有一个珀尔帖效应，它将电压转换为温度差。类似的现象包括汤姆森效应和焦耳热。可以使用塞贝克效应（→ 热电偶）测量温度。塞贝克效应，珀尔帖效应和汤姆森效应是可逆的，但焦耳热则不可逆。

塞贝克效应，在1821年爱沙尼亚的物理学家托马斯·塞贝克才偶然被发现。塞贝克金属杆内部温度时，有一个梯度，跨越的电压注意到发生。

在材料中带电载流子（例如金属中的电子，半导体电子和在所述孔，所述离子导体中的离子），该导体的一端是不同的温度下，试图传播这种方式时。热端的热载体向冷端扩散，因为热端在冷端的密度较小。同样，冷载流子向热端扩散。

如果让导体静置直至达到平衡，则热量会均匀地分布在整个导体上。通过储存热的载体进行的热量传输被称为热流。如果带电的载流子移动，则这就是电流本身。

如果导体的两端均保持恒定温度，则载流子将以恒定速率扩散。如果热载流子和冷载流子均等地扩散，则电荷的净转移为零。但是，扩散电荷会被材料中的杂质，缺陷和晶格振动（声子）散射。如果散射与能量有关，则不同温度下的载流子将以不同速率扩散。因此，载流子的密度在一端增加，并且在带正电和负电的两端之间产生电势差。

该电位差起到防止扩散不平等的作用。因此，通过从在一个方向上扩展的载流子总数中减去响应于电势差而在相反方向上移动的载流子总数来达到平衡状态。材料的热电效应受杂质，缺陷和结构变化的强烈影响。热电效应是一种由许多不同的效应组成的现象。

声子并不总是处于局部热平衡。如果存在温度梯度，它将相应地移动。在此期间，由于与电子和其他载流子的相互作用以及晶格缺陷的影响，动量损失了。如果声子与电子的相互作用占主导，则声子在此过程中会失去动量，从而将电子从一端推向另一端。这个过程旨在进一步加强现有的热电场。声子阻力的贡献在声子-电子散射变得明显的温度区域变得重要。