改变游戏规则的创新引擎

麻省理工学院（MIT）在2016年推出了The Engine，作为资助和支持正在使用变革性技术解决世界上最紧迫问题的波士顿地区企业家的新方法。

顾名思义，这些企业家的影响力计划充满不确定性。每个人在准备突破性的创新以与传统系统和技术竞争时都需要克服基本的技术和业务挑战。

对于风险投资家来说，这种不确定性通常是一个交易突破，他们比许多从事尖端技术工作的初创公司所能保证的，更喜欢向拥有更轻松获利途径的公司投资。但是，正如麻省理工学院院长拉斐尔·雷夫（L. Rafael Reif）宣布的那样，The Engine 将优先考虑“突破性想法优先于早期获利，这有助于缩短这些初创公司成为’VC就绪’的时间，在此期间提供全面支持，并产生热情”致力于创造更美好世界的发明家和支持者社区。”

自成立以来的三年中，The Engine取得了巨大的成功，弥合了“艰难的技术”公司与风险投资之间的鸿沟。迄今为止，它已经投资了20家初创公司-从事量子计算，长期能量存储，癌症治疗，核聚变等工作的公司。到目前为止，这些公司已经筹集了超过3亿美元的风险投资，并拥有280多名员工。

而且，The Engine早期的成功绝大部分超出了数字。即使公司团队致力于解决科学和工程学中最棘手的问题，但其主要重点仍然放在人员上。The Engine使命的核心宗旨是将技术先驱转变为领导者。每年主办的“艰难技术峰会”也反映出它对社区和网络的重视。

因此，引擎的足迹遍布其创始人不断改变的世界。现在，随着其最近宣布的计划增加200,000平方英尺的工作和实验室空间（足以容纳1,000名企业家），其占地面积将越来越大。

麻省理工学院执行副总裁兼司库以色列人鲁伊斯（Israel Ruiz）表示：“看到引擎的变革性创新真是令人鼓舞。” “我们很高兴看到最初的扩张计划得以实现，而我迫不及待地想看看The Engine及其投资组合公司如何影响该地区和世界。”

围绕使命建立

该引擎为从事变革性技术工作的企业家提供“患者”资金，指导，工作和实验室空间，专用设备以及广泛的网络。作为一家营利性，公益性的公司，它具有独特的结构，尤其是在学术界。但其创立并不令人惊讶，Katie Rae于2017年成为其首席执行官兼管理合伙人。

Rae说：“麻省理工学院非常愿意开辟新的道路，并尝试解决不了大问题或影响世界的非常规方法。”

从一开始，The Engine就针对一些世界上最棘手的问题寻求了截然不同的方法-这些想法可能会使更多的规避风险的投资者奔波。

The Engine所投资的前七个初创公司中有Form Energy，该公司使用锂的廉价替代品来开发一种新电池，该电池能够一次存储数月的可再生能源。分析空间公司正在低地球轨道上部署小型卫星网络，以改善对农业生产，工业资产和天气等事物的跟踪；以及Kytopen，该公司正在开发一种电池工程工具，能够将DNA传递到细菌细胞的速度比目前的方法快10,000倍。

“我们希望创建能够持续100年的非常重要的突破性公司，” Rae说。“他们必须追求巨大的变化，巨大的市场，我们希望为他们提供优势；那是我们的基础设施，那是我们的网络。”

这种方法使波士顿地区的许多创新者可以在使他们专注于他们要解决的现实问题的环境中充分发挥其技术的潜力。

“我认为，没有大量的前种子或种子资金，The Engine投资的很多公司都不会得到资助，或者团队也无法组建，” Cambridge Crops首席执行官亚当·贝伦斯（Adam Behrens）说。一种天然的，可食用的涂料，能够显着延长食品的保质期。

当The Engine在2018年对公司作出第一个财务承诺时，Cambridge Crops由Behrens和联合创始人Sezin Yigit组成，将菠萝浸入仓库后的涂层中。今年夏天，该公司筹集了400万美元的种子资金，并希望明年获得美国食品药物管理局（Food and Drug Administration）的批准。

Cambridge Crops的进步并非独一无二。实际上，自“引擎”早期支持以来，“引擎”的所有七项第一笔投资都以投资或赠款的形式筹集了额外的资金。这些公司已经用这笔钱转移到自己的工作空间中，聘请了本地人才，并在最需要他们的领域中部署了他们的技术。

这些技术不限于物理领域。人工智能的新方法和其他类型的“深度软件”在The Engine的投资策略中也很突出。

The Engine早期的另一笔投资是iSee，该公司正在开发人性化AI以提高自动驾驶汽车的功能。联合创始人Yibiao Zhao和Chris Baker将该技术基于心理理论，即推断他人意图和信念的能力。该技术使车辆能够通过考虑环境并辨别其他驾驶员的意图来应对不确定性。

在麻省理工学院教授乔什·特南鲍姆（Josh Tenenbaum）实验室任职的博士后研究工作的赵刚在2017年开始担任公司首席执行官时面临着陡峭的学习曲线。从那时起，iSee招募了一个全栈工程师团队，部署了iSee的软件与《财富》 400强公司一起试点，最近又筹集了由著名风险投资公司Founders Fund领投的1500万美元融资。

Rae认为，The Engine投资组合的成功使坚韧的高科技公司对公司和风险资本家更具吸引力。

“我们发现了许多非常重要的公司，并将它们推向市场，” Rae说。“我们聚集了一批杰出的创始人，我认为我们对这一领域的投资感到非常兴奋。”

利用引擎在整个行业，学术界和政府之间的联系，The Engine还帮助促进了全新的协作，例如围绕追求能源圣杯的英联邦融合系统（CFS）形成的协作。

该公司正在努力开发一种基于核聚变的潜在无限的无碳能源，这种反应为像我们的太阳这样的恒星提供动力。CFS的启动是与麻省理工学院等离子体科学与融合中心合作的一部分，并得到了意大利能源公司Eni的资助。

CFS联合创始人兼首席执行官Bob Mumgaard SM’说：“在CFS成立之初，周围就有很多人真的很喜欢这个想法，并希望看到它的实现，但并不想真正迈出第一步。” 15 PhD ’15说到他的公司筹集资金之前的2018年初。“当想法很大时，这些第一步真的很难实现。这有点僵持；每个人都准备好出发，但是谁将是第一个搬家的人？引擎确实是第一个说“我们要加入其中”的引擎，而当他们这样做时，引擎就破冰了。在房间里放引擎很重要。”

进步的支柱

8月份宣布的Engine扩展计划将把其空间增加7倍，并将其放置在Kendall Square和MIT校园之间。那只会增强已经很深的协作环境。

贝伦斯说：“这是一个志同道合的社区，彼此期待卓越。” “我们都在做真正的好事情，并尝试做大事情；这需要勤奋和执行，但也需要支持。”

随着引擎公司的发展，Rae希望它们将成为大波士顿地区与当地生物技术行业类似的创新生态系统的支柱。

“有时候，企业家在创办公司时的第一个决定就是搬到[旧金山]湾区，”赵说。“引擎是想要为波士顿创始人留在这里并在这里发展团队的环境提供环境的投资者类型。成为使波士顿地区真正变得技术友好的影响者，正在努力。”