域名系统（英文：Domain Name System，缩写：DNS）是互联网的一项服务。它作为将域名和IP地址相互映射的一个分布式数据库，能够使人更方便地访问互联网。DNS使用TCP和UDP端口53[1]。当前，对于每一级域名长度的限制是63个字符，域名总长度则不能超过253个字符。

开始时，域名的字符仅限于ASCII字符的一个子集。2008年，ICANN通过一项决议，允许使用语言作为互联网域名的字符。使用基于Punycode码的IDNA系统，可以将Unicode字符串映射为有效的DNS字符集。因此，域名可以在地址栏直接输入并访问，而不需要安装插件。但是，由于英语的广泛使用，使用其他语言字符作为域名会产生多种问题，例如难以输入，难以在国际推广等。

DNS最早于1983年由保罗·莫卡派乔斯（Paul Mockapetris）发明；原始的技术规范在882号因特网标准草案（RFC 882）中发布。1987年发布的第1034和1035号草案修正了DNS技术规范，并废除了之前的第882和883号草案。在此之后对因特网标准草案的修改基本上没有涉及到DNS技术规范部分的改动。

早期的域名必须以英文句号“.”结尾，当用户访问www.wikipedia.org的HTTP服务时必须在地址栏中输入：http://www.wikipedia.org.，这样DNS才能够进行域名解析。如今DNS服务器已经可以自动补上结尾的句号。

DNS系统中，常见的资源记录类型有：

主机记录（A记录）：RFC 1035定义，A记录是用于名称解析的重要记录，它将特定的主机名映射到对应主机的IP地址上。 别名记录（CNAME记录）: RFC 1035定义，CNAME记录用于将某个别名指向到某个A记录上，这样就不需要再为某个新名字另外创建一条新的A记录。 IPv6主机记录（AAAA记录）: RFC 3596定义，与A记录对应，用于将特定的主机名映射到一个主机的IPv6地址。 服务位置记录（SRV记录）: RFC 2782定义，用于定义提供特定服务的服务器的位置，如主机（hostname），端口（port number）等。 NAPTR记录：RFC 3403定义，它提供了正则表达式方式去映射一个域名。NAPTR记录非常著名的一个应用是用于ENUM查询。

DNS通过允许一个名称服务器把他的一部分名称服务（众所周知的zone）“委托”给子服务器而实现了一种层次结构的名称空间。此外，DNS还提供了一些额外的信息，例如系统别名、联系信息以及哪一个主机正在充当系统组或域的邮件枢纽。

任何一个使用IP的计算机网络可以使用DNS来实现他自己的私有名称系统。尽管如此，当提到在公共的Internet DNS系统上实现的域名时，术语“域名”是最常使用的。

这是基于504个全球范围的“根域名服务器”（分成13组，分别编号为A至M）[2]。从这504个根服务器开始，余下的Internet DNS名字空间被委托给其他的DNS服务器，这些服务器提供DNS名称空间中的特定部分。

DNS系统是由各式各样的DNS软件所驱动的，例如：

BIND（Berkeley Internet Name Domain），使用最广的DNS软件 DJBDNS（英语：djbdns）（Dan J Bernsteins DNS implementation） MaraDNS（英语：MaraDNS） Name Server Daemon（英语：NSD）（Name Server Daemon） PowerDNS（英语：PowerDNS） Dnsmasq

Punycode是一个根据RFC 3492标准而制定的编码系统，主要用于把域名从地方语言所采用的Unicode编码转换成为可用于DNS系统的编码。而该编码是根据域名相异字表（由IANA制定），Punycode可以防止所谓的IDN欺骗。

举一个例子，作为一个域名就和IP地址相对应。DNS就像是一个自动的电话号码簿，我们可以直接拨打域名的名字来代替电话号码（IP地址）。DNS在我们直接调用网站的名字以后就会将像域名一样便于人类使用的名字转化成像IP地址一样便于机器识别的IP地址。

DNS查询有两种方式：递归和迭代。DNS客户端设置使用的DNS服务器一般都是递归服务器，它负责全权处理客户端的DNS查询请求，直到返回最终结果。而DNS服务器之间一般采用迭代查询方式。

一个域名的所有者可以通过查询WHOIS数据库而被找到；对于大多数根域名服务器，基本的WHOIS由ICANN维护，而WHOIS的细节则由控制那个域的域注册机构维护。

对于240多个国家代码域名（ccTLDs），通常由该域名权威注册机构负责维护WHOIS。例如中国互联网络信息中心（China Internet Network Information Center）负责.CN域名的WHOIS维护，香港互联网注册管理有限公司（Hong Kong Internet Registration Corporation Limited）负责.HK域名的WHOIS维护，网络信息中心（Taiwan Network Information Center）负责.TW域名的WHOIS维护。