热电炉：抛弃太阳能电池板

柴灶可以为家庭提供热能，用于烹饪以及空间和水加热。配备有热发电机的柴灶也可以发电，比太阳能电池板的电力更可持续，更可靠且成本更低。

如果说  已有2000年历史的风车是当今风力涡轮机的前身，那么壁炉和柴灶是当今太阳能电池板中更老的前身。像太阳能电池板一样，树木和其他植物将阳光转化为人类有用的能源。纵观整个历史，木材和其他生物质的燃烧为家庭提供了热能，这些热能被用于烹饪、取暖、洗涤和照明。

光合作用还奠定了机械动力的所有历史来源：它为人类和动物提供了燃料，也为水车和风车提供了建筑材料。老式的风车和老式的木炉都不能发电，但是两者都可以很容易地适应这种情况。将发电机连接到风车，将热电发电机连接到柴火炉就足够了。

将热电模块粘贴到柴火炉的表面，只要将火炉用于烹饪，空间加热或热水加热，它就会发电。在下面更详细描述的实验和原型中，每个模块的输出功率在3至19瓦之间变化。

与太阳能电池板一样，模块可以并联和串联连接在一起，以获得所需的任何电压和功率输出-至少要保留炉灶表面。与太阳能电池板一样，由热电模块产生的电流由充电控制器调节并存储到电池中，因此在不使用炉灶时也可以使用电源。热电炉通常与低压直流电器结合使用  ，从而避免了使用逆变器带来的转换损失。

热电炉可以在世界许多地方使用。大多数研究针对的是全球南方，那里有将近30亿人（占全球人口的40％）依靠燃烧生物质来做饭和生活用水。这些家庭中的一些还使用火炉或壁炉照明（13亿人无电），并在一年中的部分时间进行空间供暖。但是，也有针对工业社会家庭的研究，在这些社会中，生物质炉具和燃烧器的普及度越来越高，尤其是在城市以外。