更加丰富的3D打印文件格式越来越受欢迎

立体光刻（STL）是用于3D打印文件的最古老和最受欢迎的格式。但是，一个有影响力的组织认为STL的长期统治应该结束，他们一直在推动一种称为3D制造格式（3MF）的替代方案。

根据称为3MF联盟的组织，3MF允许设计程序将全保真3D模型发送到其他3MF兼容程序，平台，服务和打印机。可以在一个文件中包含并提供完整的模型信息包，包括有关颜色，纹理和材质的数据。

3MF于2015年推出，最初是微软的一项举措。构想出这个主意时，“可用的文件格式是古老的，” Autodesk Inc.增材制造总监兼3MF联盟技术工作组主席Alexander Oster说。

Oster指出，除了过时（STL可以追溯到1980年代）之外，它“非常简单”。因此，除了STL之外，大多数打印机还使用OBJ或VRML等文件格式。

3MF打印公司Stratasys（3MF联盟的成员）的PolyJet软件解决方案产品总监Michal Diga表示，尽管这些格式比STL更复杂，但使用起来也更加复杂。

考虑到OBJ，VRML和其他现有选项，Microsoft及其合作伙伴得出的结论是，它们都无法实现3D打印的目标。这意味着需要一种新的文件格式。合作伙伴认为，最好的方法是在广泛的行业参与下共同努力，以尽可能广泛地采用新格式。

因此，合作伙伴启动了3MF联盟，并邀请了3D打印行业的所有公司加入。微软捐赠了已经完成的新文件格式工作，作为该联盟工作的起点。

3MF消除了过去使设计师难以甚至根本无法获得印刷品中所需要的障碍。

“在STL的世界中，您为设计做出了牺牲，” Stratasys设计产品营销总监Gina Scala说。“但是使用3MF，当您从设计程序转到3D打印时，您不必牺牲。”

Diga说，使用STL的设计师可以从其CAD系统向某人发送形状或几何图形。但是，要传达几何的颜色，外观或纹理，他们必须通过电话，电子邮件或PowerPoint进行跟进。她说，另一方面，3MF“将所有内容打包在一起。”

Oster指出，过去，设计人员要利用全色打印机的功能的唯一方法是使用多个OBJ文件传达颜色信息。但是，使用3MF，所有颜色信息都包含在一个文件中，可以轻松共享。

对于材料而言，STL非常适合那些只需要打印一种材料的人，因为需要传输给打印机的数据量有限。但是请考虑一种情况，即同时使用多种材料来同时打印多个不同的部分。

Oster说：“使用STL，存储此信息非常麻烦。” “但是对于3MF，只有一个相对较小的保存文件，易于存储和共享。当您打开它时，可以在打印床上找到所有的材料分配和零件布局。”

根据Oster的说法，核心3MF规范现已固定，除了细微的细节外，几乎不可能更改。但是正在添加与3D打印应用程序的不同子集相关的扩展。这些扩展名可以包括其他文件格式未提供的属性。

一个3MF扩展包含模型的元数据，包括描述，设计者和创建时间。最近发布的另一个扩展允许对3D打印内容进行端到端加密，以保护敏感信息，例如患者数据。

“最重要的是[3MF]可以包含您想要的任何内容，” Diga说。“如果今天的格式不包含它，您可以发明它。例如，我和一个合作伙伴可以决定发明一个只有我们才能阅读和理解的私有标签或格式扩展名。”

除了Stratasys和Microsoft，3D打印行业中的所有其他主要参与者都是3MF联盟的成员。因此，这些公司致力于大众市场打印机和工业打印机使用3MF。

他说：“近年来，我们在采用方面取得了惊人的成就，”他指出了这样一个事实，即数百万大众市场打印机中的几乎所有软件现在都支持3MF。

Diga表示，“ 3MF仍然不如STL流行，因为STL如此古老且值得信赖。“在软件世界中，您需要大量的人员才能相信某物具有未来。如果您看到有人尝试新的东西，也许大多数时候都会失败。但是一旦您看到大量使用它的知名人士，人们就会[开始]相信它。”