多元智能理论是由教育研究院于1983年提出。加德纳从研究脑部受创伤的病人发觉到他们在学习能力上的差异，从而提出本理论。尽管加德纳将智能禀赋划分得如此之细，但他强调自己的理论不应被用于限定人们为某一项智力类型，每个人都拥有独特的一套智力组合体系。

多元智能理论在二十世纪90年代在东南亚快速冒起。起初在兴起，继而香港教育部门积极参考有关理论，并在多家幼稚园和小学的一年级推广多元智能教育。至今华人地区已有教育组织及教育工作者以多元智能理论为核心，为幼稚园、小学、中学和大学等学龄阶段之学生、教师和家长，提供测验评量、课程营队、教育辅导、教师培训等教育解决方案。

传统上，学校一直只强调学生在逻辑数学和语文（主要是读和写）两方面的发展。传统IQ智力测验也仅涵盖逻辑数学、语文、和空间智能。但这并不是人类智能的全部。不同的人会有不同的智能组合，例如：建筑师及雕塑家的空间感（空间智能）比较强、运动员和芭蕾舞踏员的肢体能力（肢体动觉智能）较强、公关的人际智能较强、作家的内省智能较强等。

根据加德纳的理论，学校在发展学生各方面智能的同时，必须留意每一个学生都拥有某些方面的智能特别突出；而当学生未能在其他方面追上进度时，要引导学生运用其强项学习，而不是让学生因此受到责罚。

包括口头语言运用及文字书写的能力，把句法、音韵学、语义学、语言实用学结合并运用自如。这类人在学习时是用语言及文字来思考，喜欢文字游戏、阅读、讨论和写作。

从事与数字有关工作的人特别需要这种有效运用数字和推理的智能。他们学习时靠推理来进行思考，喜欢提出问题并执行实验以寻求答案，寻找事物的规律及逻辑顺序，对科学的新发展有兴趣。即使他人的言谈及行为也成了他们寻找逻辑缺陷的好地方，对可被测量、归类、分析的事物比较容易接受。

空间智能强的人对色彩、线条、形状、形式、空间及它们之间关系的敏感性很高，能准确地感觉视觉空间，并把所知觉到的表现出来。这类人在学习时是用意象及图像来思考的。

空间智能可以划分为形象的空间智能和抽象的空间智能两种能力。 形象的空间智能为画家的特长。抽象的空间智能为几何学家特长。建筑学家形象和抽象的。

善于运用整个身体来表达想法和感觉，以及运用双手灵巧地生产或改造事物的能力。这类人很难长时间坐着不动，喜欢动手建造东西，喜欢户外活动，与人谈话时常用手势或其他肢体语言。他们学习时是透过身体感觉来思考。

音乐智能强的人能察觉、辨别、改变和表达音乐，对节奏、音调、旋律或音色较具敏感性。在学习时是透过节奏旋律来思考。

这类人对人的脸部表情、声音和动作较具敏感性，能察觉并区分他人的情绪、意向、动机及感觉。他们比较喜欢参与团体性质的活动，较愿意找别人帮忙或教人如何做事，在人群中才感到舒服自在。他们通常是团体中的领导者，靠他人的回馈来思考。 例如:卡内基、黑幼龙、罗斯福

内省智能强的人能自我了解，意识到自己内在情绪、意向、动机、脾气和欲求，以及自律、自知和自尊的能力。他们会从各种回馈管道中了解自己的优劣，常静思以规划自己的人生目标，爱独处，以深入自我的方式来思考。 .一 内省智能可以划分两个长层次：事件层次和价值层次。事件层次的内省指向对于事件成败的总结。价值层次的内省将事件的成败和价值观联系起来自审。

能认识植物、动物和其他自然环境（如云和石头）的能力。自然智能强的人，在打猎、耕作、生物科学上的表现较为突出。

多元智能理论被认为是一种可推动学生创意的理论思想，因此坊间有不少联系多元智能及创意的工作坊；而创意更被认为是多元教学的门槛。

过去的多元智能发展主要集中在幼儿园，因为教育专家及官员认为，培养学生的多元智能发展应该由小做起，并慢慢推广至其他层面。然而，广义来说，多元智能理论的框架不单能在小学及幼稚园的层面推广，在中学、大学、甚至研究院或在职培训也是合适。在华人地区已有教育组织陆续将多元智能理论推广及实践于幼稚园、小学、中学、大学、研究院/所、企业等层面。近年不少国际MBA的课程都加入了创意思维的课程，以加强学生在新时代的适应力和创意方面的开发。这正正就是加德纳所提出的多元智能的其中一个范畴。

然而，每个孩子都有独特的天赋，每一位学生都需要伯乐。于华人地区之教育组织及教育工作者应用多元智能理论，应扩及各层面的学校老师和教授及学生家长，运用实务且生活化的多元智能观念来了解每一位学生，透过陪伴、观察、多元智能测验评量及经设计的智能课程活动等方式，发现每一位学生的优势智能和天赋，继而运用多元智能教学法因材施教，锻炼并提升每一位学生的多元智能表现，辅导学生根据自己的优势智能有效学习、探索生涯发展方向（例如科系及职业），据以实践西方之多元智能理论及东方因材施教之教育理念。