蜡染，古称蜡缬，是一种古老的手工防染工艺，与绞缬（扎染）、夹缬并列为中国古代染缬工艺的三种基本类型。 除了中国少数民族之外，蜡染的传统在全球许多国家都有发现，包含印尼、马来西亚、新加坡、印度、斯里兰卡、菲律宾、以及尼日利亚；不过印尼的蜡染是最为世人所熟知的。印尼爪哇岛的蜡染制法有历经很长时期的文化适应，受到多种文化影响的结果而拥有丰富多元的样式，也是目前世界上样式、技术、以及工匠技巧发展最完整的地区[1]。2009年10月，联合国教科文组织将印尼的蜡染纳入人类重要口传与无形文化资产（英语：Masterpieces of the Oral and Intangible Heritage of Humanity）。

贵州肇兴侗寨正在发酵待使用的蓝靛
流行地区

蜡染工艺在中国西南地区少数民族地区尤其是贵州省少数民族地区广为流行。苗族蜡染技艺是国家级非物质文化遗产。

贵州蜡染一般都是蓝白两色。所用的染料是由一种蓼科植物蓝草经发酵而成的蓝靛。

先将刈蓝倒竖于坑中，加水过滤，将滤液置于瓮中，按比例加入石灰，再用木棍急剧击水，加快溶解于水中的靛甙与空中氧气的接触，使之氧化成为靛蓝，沉淀后，将水除去，等靛蓝的水分完全蒸发，则可将其盛到容器内，制成蓝靛。

蓝草也可制成固体染料：先制成泥状的靛蓝，待染色时，先用酒糟发酵，发酵过程中产生的氢气、二氧化碳可将靛蓝还原成靛白。用靛白染成的白布，经空气氧化，又可显现出蓝色。靛蓝的这种发酵还原技术在春秋战国时期已开始使用，而且该种古老的方法至今仍在沿用。大约公元前100年，印度始制成靛蓝，与中国人不同，他们采用尿发酵法染蓝。

蜡染通常是在民间自织的白色土布上，用一种自制的铜刀点上蜡花，然后画出各种图案花纹，再将画好的蜡片放在染缸里染色，再经脱蜡、漂洗而成。蜡冷却后，蜡白布的表面会产生天然的裂纹，色料渗入裂缝，出现许多无规则的色纹，称为冰纹或龟纹。