汽车、轮船、飞机等的操纵行驶方向的轮状装置。因为没有方向盘的汽车根本就不成其为汽车。最初的汽车是用舵来控制和驾驶的。舵不能说不好，但是它会把汽车行驶中产生的剧烈振动传递给驾驶者，增加其控制方向的难度。当发动机被改为安装在车头部位之后，由于重量的增加，驾驶员根本没有办法再用车舵来驾驶汽车了。方向盘这种新设计便应运而生，它在驾驶员与车轮之间引入的齿轮系统操作灵活，很好地隔绝了来自道路的剧烈振动。不仅如此，好的 方向盘系统还能为驾驶者带来一种与道路亲密无间的感受。但是最初设计方向盘的人没有能够预见到在汽车车速越来越快的今天，一旦发生车祸，方向盘却成了造成驾驶员丧命的罪魁祸首。五十年代，不带方向盘的概念型汽车相继问世，可是消费者对这种汽车一点也不感兴趣。毕竟，没有方向盘的汽车根本就不成其为汽车。

操作方法分：一、修正方向法;二、半把方向法;三、整把方向法。
一、修正方向法：三把方向法。适合于车辆直线行驶。假如方向向左偏移，就向右推一把方向，然后再修正回来，最后把轮胎回正。
二、半把方向法：适合于车辆缓弯。两手同时摆动，或一手摆动，一手滑动。假如向左旋转方向，左手拉动，右手跟着滑动，回到原来位置。

120多年前，汽车发明人最初在蒸汽汽车上安置的方向盘是装在垂直的转向柱上，其缺陷是不利于驾车者的操纵和妨碍视线。
在1887年秋季，德国戴姆勒汽车公司修理工人为从司特立克兰德驾驶而来的一辆，菲顿濒汽车进行大修。当吊车工人把修好的车身吊回装配之时，吊钩突然滑出，车身跌落在转向柱上，结果使转向柱从垂直位置上弯曲了好几度。一名修理工人试图把弯曲了的转向柱矫正过来，却意外地发现新的角度使方向盘不再操纵困难和妨碍视线了。
戴姆勒对修理工人的意外发现给予奖励，并抽调研究人员立即改进方向盘的装配工艺，到了1890年，戴姆勒汽车公司生产的，派立生汽车就第一次装上了倾斜式的转向柱和倾斜式的方向盘。各国汽车公司纷纷效仿，使方向盘趋于定型，日臻完善。
方向盘引申含义指操纵社会和机关团体前进方向的人或政策。
指部队侦察兵或测地兵用得测量方位角度的仪器。由镜头、水准仪、磁针、角架等构成。
多数汽车在方向盘上安装安全气囊，在碰撞中能够减轻方向盘对驾驶者的冲击，从而保护驾驶者安全。

方向盘一般是通过花键与转向轴相连，其功能是将驾驶员作用到转向盘边缘上的力转变为转矩后传递给转向轴。使用直径大些的转向盘转向时，驾驶员作用到转向盘上的手力可小些。转向传动轴在转向器与转向轴之间作为连接件有利于转向器通用化，补偿制造与安装时产生的误差，使转向器、转向盘在整车上的安装更合理。

1. 骨架，一般为锌合金，或者铝合金，有些生产厂家正在尝试采用更便宜、更轻的镁合金。骨架采用压铸生产。少部分厂家还在使用钢材钣金做骨架，结构复杂。
2. 发泡，发泡材料在发泡机中生成，生产时骨架固定在发泡机中。
1和2组合起来就是最简单的方向盘了。
3. 有些方向盘要求外表缝皮，国内一般由工人缝制完成，
4. 有些方向盘要求有木料，使用专用机器将木片一层层叠积并最后上漆，
5. 有些方向盘的木料用假木代替，假木一般是用PP，ABS等塑料注塑完成，然后上水印
6. 方向盘上都会有和主驾驶气囊DAB对应的安装卡扣或螺钉孔
7. 有些方向盘上要求有喇叭触点，比较简单的方式就是把喇叭触点压入骨架中，还有一种方式就是做一个喇叭触点模块并集成一部分电气线束和电路板在上面
8. 有些方向盘要求有开关，主要位于spoke shell或者主气囊两侧，功能一般为电台，加减速，巡航，声音，接电话等。方向盘不仅要提供安装卡扣，还要提供线束接口。
9. 方向盘下一般会有多功能开关模块，或者paddle shift，这时候，需要考虑电气连接。

如果把方向盘看成钟表盘面，正确的手势左手握在九、十时之间，右手握在三、四时之间，在发生碰撞时，这样的姿势更有利于支撑身体。如果只用四指握住方向盘，大拇指挑起贴在方向盘上，当车轮撞到石头或高台阶时，前轮有时会突然转向一侧，带动方向盘快速旋转，就有可能将拇指打折。
很多新手因为车感差，为了看到车头，就尽量将座位调整得靠前一些，几乎是抱着方向盘开车；还有一些老司机，跑长途时喜欢将座椅靠背向后倾斜，采用半躺的姿势开车，这都是不安全的做法。正确的做法是，先将座椅靠背的后倾角调整到110度左右。有科学实验表明，这个角度最符合人体工程学，身体不易疲劳；再将身体靠紧座椅的靠背，将座椅坐满、坐实；然后将腕关节搭在方向盘的顶端，调整座椅前后距离，使肘关节仍能保持弯曲。
行驶中，除操作需要外，不要长时间单手操作，也别将手长时间搁在排挡上或窗框上。
转动方向盘时，不可用力过猛，急打急回，车辆停住后不要转动方向盘。
在颠簸路段上行驶时，双手要握稳方向盘，以防方向盘失控而导致事故发生。
转弯时方向盘打不好最容易出事故，所以在车辆转弯时最好把车速降下来，进入弯道时要根据弯道的弧度慢慢的转动方向，看车头即将转正时则开始回方向，待完全转过来之后再将方向回正接着加油前进。转弯时切记不要记方向的转数，如果光记转数不看车头会很容易出事的。

以每小时15公里的速度在比较开阔的路面上进行行驶，使行驶时，方向盘要向左向右进行转动，检查方向盘是否灵活，有没有无回正力的情况，撒开方向盘车辆是否会存在跑偏的现象。

所谓突发事件是指方向盘失控或者方向盘不受控制，驾驶员在打方向盘时前轮不动，方向盘无法再起作用。
造成转向失控的原因可能是因为车辆行驶过快、疲劳、雨雪路滑、车况不佳等，有时方向盘的转向机构中出现零部件脱落、损坏、卡滞时，也会使转向机构突然失控。
对于汽方向失控正确的处理方法是：
1、驾驶员不要慌张，应当立即轻轻的松开油门踏板，使机动车在低速挡行驶，均匀而用力拉紧手制动；
2、如果是车速在明显的下降，这时要踩下脚制动，使车辆逐渐停下。如果车辆是处于高速行驶中，特别是前后轮不在一条直线上时，要先利用手制动减速，后踩下紧急制动；
3、此时还要给其他车辆和行人以紧急情况的信号，如打开紧急闪烁灯、鸣喇叭、打手势等。一定不能即刻使用紧急制动，以免造成翻车。
4、也不可低挡滑行或踩下离合器，这样就没法采用发动机牵制动力减速了。
5、对装有动力转向的车辆，若突然发现转向很困难，或发动机突然熄火，此时驾驶员是还可以实现转向的，只是操作很费力，这时要视情沉着应对，谨慎驾驶。

常见故障

汽车方向盘转不动，钥匙也扭不动，这是怎么回事？不少新车主遇到过这样的问题。其实原因很简单，车辆在熄火后，方向盘会自动锁死，这是一种简单的防盗功能。这种情况并不是每次点火时都会遇到，一般用钥匙发动车辆后，方向盘也就自动解锁了，对此，很多车主不太了解。但是，有时停车时方向盘摆放在某一个角度，而这个角度正好仅扭动钥匙点火而不能解锁，就会出现上述情况。这时，车主应该右手轻扭钥匙，左手轻转方向盘，方向盘就自然解锁了。

行车时速在80公里至90公里之间时，出现方向盘抖动现象，时速超过90公里则恢复正常。出现这种情况多数是由于轮胎变形或车辆传动系统引起的，须检查前轮各定位角和前束是否符合要求，如失准应调整；架起前桥试转车轮，检查车轮静平衡情况及轮胎是否变形过大，如变形应更换。
汽车方向盘抖动，是我们日常行车过程中最为常见的车辆毛病之一，特别是车辆行驶到5万公里至7万公里之间最易出现这种现象。方向盘抖动、车身共振会导致行车不安全。