上海交通大学生命科学技术学院，微生物代谢国家重点实验室赵立平领导的一项研究显示，肥胖可能是由细菌感染所引发的，不是过度饮食、锻炼太少或者是遗传因素造成的，这可能对公共健康体系、医药行业以及食品制造业产生深远的影响。

在世界各地的科学家研究了8年之后，中国的这一发现解释了肠道细菌和肥胖之间的联系。开展这一研究的赵立平教授说说明，这一个现象非常重要。这是证明细菌导致肥胖的最后一个之前所缺失的证据。科学家提取与肥胖有关的人类细菌，并转移到无菌小鼠体内，将它们的体重增加与没有喂细菌的无菌小鼠进行比较。尽管后者得到高脂肪食物的喂食，并被阻止锻炼，却没有出现肥胖症状。

与项目无联系的其他学者很快对潜在影响和肠道菌群病理发表了评论。杜伦大学生物学讲师戴维·文考夫教授说，如果肥胖是由细菌所导致，那么它可能是传染性的，可能来源于一些不明环境因素，或者来自父母。到头来它可能与行为无关。文考夫教授认为，赵教授的这项研究开辟了肥胖治疗的道路，之后可能开发出药物来进行治疗。

来自多伦多病童医院的研究人员发现，生命早期接触胃肠道细菌可帮助小鼠预防自身免疫性疾病。这项研究还揭示了相比于男性，女性多发性硬化症、类风湿性关节炎和红斑狼疮等自身免疫性疾病风险更高的原因。相关论文发表在1月17日《科学》杂志上。

该研究首次鉴别了饲养于相同环境中的雌雄性小鼠正常肠道微生物之间的差别，证实将雄性肠道细菌转移到高遗传风险的雌性体内可以预防自身免疫性疾病。

第二个意外发现，揭示了肠道微生物治疗对于性激素的影响。当年轻的雌性小鼠接触到来自成年雄性的正常肠道微生物时，它们的睾酮水平升高。科学家证实，这一激素对于肠道微生物治疗预防这一方面的疾病而言至关重要。发现动物的性别决定了它们的肠道微生物组成，且这些微生物影响了性激素水平，而激素转而调控了一种免疫介导性疾病。

在一项研究中发现，通过对两个主要的短链脂肪酸受体，即嗅觉受体78 (Olfr78)和Gpr41起作用，肠道微生物群产生的短链脂肪酸在调控血压方面可能会起到作用。Olfr78在肾脏中表达，并且会响应短链脂肪酸，特别是响应丙酸盐，而介导肾素分泌。当给小鼠提供丙酸盐的时候，它们的血压会出现迅速、大幅度的，基于剂量依赖的下降，而敲除了Olfr78 的小鼠对这种效应特别敏感，此中提示Olfr78的正常功能是提高血压并对抗短链脂肪酸的低血压效应。相比之下，缺乏Gpr41基因的小鼠对丙酸盐没有低血压响应，而这个剂量导致了野生类型的小鼠对低血压响应强烈，这也提示Gpr41参与到了对丙酸盐做出响应降低血压。通过给予抗生素而减少的，Olfr78被敲除小鼠的肠道微生物群生物质导致了它们的血压增加，这提示肠道菌群制造的丙酸盐通过Olfr78受体调控血压。研究者提出，肠道微生物群和肾脏-心血管系统的串扰可能有助于更好地理解和治疗高血压。

早期对微生物的接触、刺激可影响机体的免疫系统发育。肠道菌群通过对肠免疫系统发育、诱导T细胞分化等多种途径调节机体免疫功能的促进，使之处于平衡状态，从而避免或减少免疫相关疾病的发生。过敏性疾病发生，是与机体自身免疫系统发育不全、免疫调控机制不完善有关，而肠道菌群影响机体免疫系统且过敏患儿体内的菌群分布，和较健康儿童有差异，由此提示了肠道菌群与儿童过敏性疾病的发生相关。有研究表示，益生菌对过敏性疾病的防治有积极意义，这为过敏性疾病的防治提供了一条新的途径。

美、法两国的科研人员发现，肠道菌群还能控制人体对癌症治疗药物的反应。

美国期刊《科学》上有报告说，环磷酰胺作为癌症化疗的药物，它能够破坏肠道黏液层，让肠道细菌进入循环系统，其中一些到达脾和淋巴结的细菌能够促进形成免疫细胞，后者会攻击癌细胞。但是当研究人员用抗生素杀死实验鼠的肠道细菌后，环磷酰胺间接促生免疫细胞的能力会大大降低。

《科学》同期发表的另一项研究显示，科研人员选取正在化疗、存活率为70%的癌症实验鼠，并用抗生素杀死了其肠道细菌。实验发展的结果导致这些实验鼠摄入的化疗药物不再起作用，而存活率在两个月内从70%下降到了20%。

研究人员测试了一种用来治疗结肠癌的药物奥沙利铂。在肠道细菌状态理想下测试对象使用，这种药物的效果最佳。但当使用抗生素杀死肠道细菌后，奥沙利铂的药效大打折扣。

一般而言，医生为了预防癌症患者感染，经常需要使用大量的抗生素，但研究发现，抗生素可能会影响抗癌药的疗效。这两项研究还显示出，对于不同的抗癌药，助它们一臂之力的肠道细菌种类也不同。而此前的研究发现，某些种类的肠道细菌还可能促进肠癌发生，所以切记不可盲目地补充肠道细菌。