新创建的突变体酶杂物吞噬塑料的能力提高了六倍

一些擅长回收工厂的土壤微生物已经对塑料产生了兴趣。几年前，科学家在摆弄这些高度适应的生物之一时，意外地创造了一种突变酶，该酶比天然酶消耗的塑料多20％。

仅仅两年后，同一支球队再一次超越了自己。他们将新发现的酶与旧版本结合在一起，创建了一种新的超级突变酶，可以有效分解PET。

效率的剧增可能代表未来塑料回收的可能途径，尽管目前，避免使用塑料产品仍然是管理我们污染的最有效方法。

如今，人造废塑料几乎侵入了我们星球的每一个缝隙，PET（又名聚对苯二甲酸乙二醇酯）是其中最常见的热塑性塑料，通常用于水瓶和衣物。

在自然界中，这种塑料要完全分解需要几个世纪的时间，但是即使在很短的时间内，这些产品就已经存在于我们的星球上，一些微生物也已经弄清楚了如何在短短几天内对它们进行处理。

2016年，日本的一家回收工厂发现了其中的第一种微生物-大阪伊德氏菌。多年来，研究表明它会分泌一种称为PETase的可降解塑料的酶来分解PET水壶。

现在，我们发现了第二个，并将其标记为MHETase。两种酶共同创造了完美的破坏塑料的伙伴关系。

当PETase分解塑料表面时，研究人员说，这种新酶会进一步分解，直到剩下的只是基本的构成部分，从而有望从根本上完全回收塑料。

结构生物学家约翰·麦基汉（John McGeehan）解释道： “看起来我们是否自然可以一起使用它们，模仿自然界发生的事情，似乎很自然。”

只需将PETase与新酶MHETase混合就足以使PET的分解率翻倍。但是，当科学家们将他们物理地联系起来时，“就像两个吃豆子的人用一根绳子连接在一起”，他们的工作就更好了。

McGeehan和他的同事们使用了英国强大的钻石光源同步加速器作为强X射线束的来源，通过X射线晶体学揭示了这种新酶的结构，然后使他们艰难地将两者结合在一起，从而形成了密不可分的二重奏。

麦基汉说： “在大西洋两岸都做了很多工作，但是值得付出努力。”

“我们很高兴看到我们的新嵌合酶比自然进化的独立酶快三倍，为进一步改进开辟了新途径。”

在自然界中，微生物分泌的酶彼此协同作用，分解纤维素，几丁质和其他坚韧的细胞结构并不罕见。