肠道是人体主要的消化器官，人体所所需99%的营养物质都要在肠道内消化吸收。同时它也是重要的免疫系统，人体60%-70%的淋巴组织分布在肠道内，肠道分泌的免疫球蛋白占人体免疫球蛋白的60%，因此，肠道能精确地排除病原菌，辨别益菌及食物。肠道中蓄养了超过 500 种肠内细菌，有益菌也有害菌，它们互相竞争形成动态平衡，这些肠道内的微生物生态系，常称为肠道菌群。好好的维持肠道菌群，是维护肠道健康的关键。肠道菌群的有价值的信息仍待挖掘。研究者借助高通量测序技术对肠道菌群特征进行分析，期望提供有助于人体健康的饮食干预方案。

乳酸菌

关于人体微生物与人体健康的研究很早就开始了，科学家Elie Metchnikoff发现，与欧洲其他国家的人相比，保加利亚人的寿命更长，而保加利亚人喝酸奶也比其他欧洲国家人多。他认为人的肠道中有两种不同类型的细菌，分别主导着两种不同的消化方式。其中一类是解糖细菌，主导将植物性食物中的碳水化合物分解为小分子有机酸。酸奶的发酵过程中，乳酸菌可以将乳糖分解为乳酸，因此Metchnikoff认为乳酸菌在消化肠道碳水化合物的过程中发挥了重要作用。（P.S. 与100多年前不同，当前的研究更多关注乙酸、丙酸等乳酸菌的代谢终产物。）Metchnikoff认为另外一类细菌会将某些蛋白质分解掉，这些蛋白质的代谢终产物对人体有害，会加速人体衰老。2014年《Nature》刊发的一篇论文采用高通量测序技术分析了食用富含碳水化合物植物性食物或者富含动物性蛋白食物的志愿者人群，得到了相同的结论。

双歧杆菌

生活中，我们有个公认的观点——母乳喂养是最佳选择，研究表明母乳会促进形成以双歧杆菌为主的肠道微生态，而双歧杆菌是一种益生菌，对人体具有正面积极的影响。一项研究表明，双歧杆菌与乳酸链球菌可以使儿童免受病毒性痢疾的侵害。另一项研究则证实双歧杆菌对减弱变应性鼻炎的变态反应有一定的效果；此外，乳酸杆菌则具有降低皮肤敏感度的功能。

益生元